據美國太空網近日報道，美國太空探索技術公司(SpaceX)研制的宇宙出租車——“載人龍”飛船(Crew Dragon)將于3月2日進行首次試飛。此次前往國際空間站的試飛是名為“展示-1”(Demo-1)的不載人任務。如果進展順利，將于7月啟動載人飛行測試。

SpaceX稱，飛船將搭乘“獵鷹9”號火箭，從卡納維拉爾角起飛。如果這次任務延遲，備選時間為3月5日、8日或9日。

2014年，SpaceX與美國國家航空航天局(NASA)簽訂了26億美元的合同，開發“載人龍”飛船。NASA也與波音公司簽署了類似的協議(價值42億美元)，后者正在建造的載人飛船“星際客車”(Starliner)計劃于4月前進行首次前往國際空間站的無人飛行測試。

這兩家公司的目標都是在美國本土實施載人航天任務。自2011年NASA的航天飛機退役以來，美國一直借助俄羅斯的“聯盟”號飛船讓美國宇航員進出國際空間站，每個座位的成本約8000萬美元。

“載人龍”飛船建立在SpaceX的“龍”貨運飛船的基礎上，但兩者之間仍有很大差異。最明顯的區別是，“載人龍”飛船有7個座位、一套生命支持系統、一個供宇航員使用的觸摸屏控制臺。此外，飛船還配備8個“超級天龍座”逃生引擎，可在緊急情況下使飛船脫離危險。

“展示-1”將對“載人龍”飛船的多個系統進行測試。SpaceX稱，數據收集工作將由飛船上一個身著宇航服、載有傳感器的假人輔助進行。

如果“展示-1”任務進展順利，這艘“載人龍”飛船將于6月進行不載人的高空中止測試，使“超級天龍座”投入使用。

據悉，“展示-2”(Demo-2)載人任務將于7月進行，送兩名NASA宇航員進入國際空間站，有望開啟私營載人航天的新時代。