英國《自然·通訊》雜志近日發表了兩項醫學研究，展示了如何利用基于超聲波的非侵入性方法，來調節神經活動和治療嚙齒類動物模型的炎性關節炎和高血糖癥，研究表明，這種非藥物學方法未來或可用于治療炎癥和代謝紊亂。

神經刺激可用于治療一系列疾病，包括炎癥、糖尿病和胃腸道疾病。然而，目前的方法需要植入電極，并且僅限于刺激大神經或靠近皮膚表面的神經。

美國明尼蘇達大學研究人員丹尼爾·澤赫斯及其同事表明，每天對小鼠脾臟施用非侵入性超聲波減輕了小鼠炎性關節炎的嚴重程度。他們還表明，該療法引起了B細胞群和T細胞群的變化，而且在缺乏這些細胞的動物中治療效果有所下降。

在另一項使用大鼠和小鼠模型的獨立研究中，美國GE全球研發中心科學家克里斯托弗·普利奧、維基·科特羅及其同事，采用非侵入性方式對脾臟施用超聲波，降低了小鼠和大鼠對細菌內毒素的炎癥反應。通過這種方法取得的炎癥緩解程度與利用植入物進行迷走神經刺激(VNS)的效果相似。他們發現，使用超聲波靶向肝臟時，這種調節通路會參與調節血糖水平，并且對于抑制高血糖以響應內毒素暴露的效果與VNS一致。不僅如此，他們還發現只有在靶向肝臟內已知包含葡萄糖感覺神經元的特定位置時，才會發生這種響應。

這兩項研究表明，超聲刺激有望替代可植入裝置，用于治療適用于神經調節療法的疾病。然而，非侵入性超聲波對于類風濕性關節炎的應用潛力還需要進一步的研究，相關臨床試驗正在進行中。