12月15日黎明時分東南方低空中幾顆行星的位置示意圖

天象早知道

天象劇場再次在年底迎來高潮，且不說水星和金星如何在黎明時爭芳斗艷，光是雙子座流星雨就大有看頭。每年下半年的流星雨活動都很頻繁，而這種情況會一直持續到第二年初的象限儀流星雨期間。今年的冬至是12月22日，這是北半球一年中白天最短的一天。漫長的黑夜雖然帶來了更長的觀星時間，但寒冷的天氣對我們也將是很大的考驗。

明亮金星似殘月

全年的大多數時間里，金星都作為“昏星”出現在日落后的西方天空中。進入10月后它在日落時的高度迅速降低，很快靠近太陽，并在11月就轉為“晨星”在黎明時分出現。12月，金星與太陽的角距離進一步增大，月初就可達到40°以上。與此同時，12月2日金星的視星等可達-4.9等，也就是這次出現在太陽西側的最大亮度。當然，受到大氣消光的影響，我們實際看到的金星會稍暗一點。

此次金星最亮時，它到地球的距離只有0.42個天文單位，在望遠鏡中它的樣子很像一彎殘月。此后直至明年一月初，金星的亮度雖然有所減弱，但與太陽的角距離會進一步增大。

雙子座上演天象收官大戲

雙子座流星雨是全年天象的收官大戲。它的流量較大而且很穩定，所以是最適合公眾觀測的流星雨之一。

雙子座流星雨的活躍期是12月4日至17日，今年的極大預計出現在北京時間12月14日20時，比較適合我國公眾觀測，峰值每小時的天頂流量在120顆左右。14日晚至15日凌晨都是很好的觀測時機。稍有遺憾的是，14日是農歷初八，上弦月對前半夜的觀測會有一定影響。但15日凌晨輻射點會升得非常高，而且那時月亮已經落下，屆時將是今年欣賞雙子座流星雨的最佳時機。雙子座流星雨的流星體速度較慢，極大持續時間長，火流星也不少，既適合目視也很適合拍攝。

晨曦中尋找水星

今年水星共有7次大距，之前的6次可謂“喜憂參半”，而最后這次還是很適合北半球觀測的。12月中旬，我們都有機會在晨曦中找尋到它的蹤跡。

本次西大距期間，水星與太陽的角距離約為21°。由于赤緯高于太陽，如果是在北緯40°地區觀測，當天日出時它的地平高度可達17°，觀測條件非常不錯。此外，這次大距期間水星的亮度也有-0.4等，位于天秤座和天蝎座天區附近，借助雙筒望遠鏡找到它應該不難。

小熊座下起流星雨

與雙子座流星雨相比，小熊座流星雨的流量就小得多了。每年它的活躍期是12月的中下旬，在冬至前后迎來極大。根據預報，今年該流星雨的極大可能出現在北京時間12月22日23時。

小熊座流星雨輻射點的赤緯可達76°，對于我國大部分地區來說都在拱極區內，常年可見。因此大家不用擔心看不到小熊座流星雨的群內流星，但是要看到很多也不太現實。小熊座流星雨曾在1945年和1986年出現過兩次“爆發”，當時極大的天頂流量也只達到了50顆左右。而多數情況下，我們每小時只能看到個位數的流星。小熊座流星雨的母彗星為8P/Tuttle彗星，下次將在2021年回歸近日點。今年這個流星雨預計不會出現爆發，而且極大正好趕上滿月，觀測的條件也不太好。