日前，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所高星課題組和西藏自治區文物保護研究所合作，經過多年的調查、發掘與研究，在藏北羌塘高原發現一處具有原生地層的舊石器時代遺址——尼阿底，證實古人在4萬—3萬年前已踏足青藏高原的高海拔地區。這一研究刷新了學術界對古人類適應高海拔極端環境能力的認識，成果已于北京時間11月30日在線發表在美國《科學》雜志上。

論文第一作者張曉凌介紹：“從全球范圍看，此前人類活動的最高遺跡發現于安第斯高原的Cuncaicha 巖廈遺址，海拔4480米，年代為約1.2萬年前。”

位于藏北羌塘高原的尼阿底遺址海拔4600米，是一處規模宏大、地層保存完好、石制品分布密集、石器技術特色鮮明的舊石器時代曠野遺址，是迄今青藏高原最早、世界范圍內最高的舊石器時代遺址。

“青藏高原風化剝蝕嚴重，人類活動的證據難以在地層堆積中完整地保存下來。”論文通訊作者高星說：“以前在高原邊緣的青海地區(海拔3000—3500米)發現一批舊石器時代晚期至新石器時代的遺址，但在西藏只有地表采集的石制品，未能發現有地層依據、年代明確的舊石器時代文化遺存，零星的報道因為地層和測年數據的不確定性而不被學術界認可。本次發現的尼阿底遺址有連續的地層和可信的年代數據，所賦存的信息彌足珍貴。”

此外，該遺址還出土了以石葉為技術特征的文化遺存。石葉技術是舊石器時代晚期的一種獨特的工具制作技術，具有預制石核—定向剝片—系統加工等固定的操作鏈流程，其產品規范、精致、鋒利，代表人類石器技術和認知能力的一座高峰，為征服高原等極端環境提供了有力的技術裝備。

論文的另一位作者王社江認為：“該技術體系被認為是早期現代人的文化標識，主要流行于非洲、歐洲、西亞和西伯利亞等地區，在中國北方的少量遺址亦有所發現。尼阿底遺址的材料也為揭示不同地區人群的遷徙、交流提供了重要的考古證據。”

該論文在評審過程中得到3位審稿專家的高度肯定，認為“尼阿底的發現圓滿地解決了遺傳學和考古學對人類最早涉足青藏高原時間的不同認知問題”;“作為青藏高原乃至世界上最高和最早的考古遺址，尼阿底遺址極大地提升了我們對人類適應生存能力的了解”;“文章所報道的材料是全新的、令人興奮的，會引起《科學》期刊的讀者和研究現代人起源、擴散與高海拔適應的科研人員極大的興趣。此項成果會對了解人類在高原上生存的時間和動因產生重大影響。”