在最近兩次冰期的間隔期，北冰洋和鄰近的北歐海主要由淡水而不是鹽水組成，而且洋面上覆蓋了一層很厚的冰架。2月4日刊登于《自然》的研究結果表明，基于之前對淡水水位估計的古代海平面重建可能需要重新修正。

摸清北極地區過去的氣候和環境能幫助人們預測北極未來的可能變化。既往研究顯示，北冰洋過去可能有很大一部分被冰架覆蓋。不過，由于對北極海洋沉積巖芯的樣本解讀存在難度，研究人員一直無法找到這個冰架的證據。

德國不來梅港阿爾弗雷德魏格納研究所de Walter Geibert和同事證明，對同位素釷—230(230Th)的分析可以用來重建北冰洋過去的環境。230Th來源于鹽水中的鈾衰變，會被海洋沉積物捕獲，從而可以根據海洋沉積巖芯的深度判斷某個時間點的鹽度。

研究人員指出，北冰洋和北歐海沉積巖芯的多個層位都缺少230Th，說明這些時間點并沒有產生任何230Th，也就是說不存在鹽水。他們推斷，該地區在7萬~6.2萬年前以及約15萬~13.1萬年前都是淡水，而且這些變化發生在相對較短的時間里。

Geibert等人認為，在淡水存在的時期，冰架延伸到北歐海，可能擋住了這些水體，讓來自大西洋的鹽水無法流入。他們還指出，這個過程可能提供了一個讓淡水快速流入大西洋的途徑，在海平面重建時或應將此考慮在內。相關評論專家在同時發表的觀點文章中寫道：“以上結果可能會讓研究人員重新評估該地區發生的劇烈變化。”(唐一塵)