據(jù)英國《自然·地球科學》雜志25日發(fā)表的地球科學研究，科學家發(fā)現(xiàn)格陵蘭冰蓋西南端有一個大型汞源，其冰川流域的融水河流中溶解汞含量非常高。這一汞源此前未被計入全球汞預算，將對北極局部甚至全球海岸生態(tài)環(huán)境產(chǎn)生重大影響。

汞這種特殊的金屬在常溫下即可蒸發(fā)，也是唯一以氣態(tài)單質(zhì)形態(tài)存在于大氣中并參與全球循環(huán)的重金屬元素。早在近十年前，美國國家航空航天局(NASA)就曾在阿拉斯加州附近海域發(fā)現(xiàn)海面冰層破裂，并檢測得知海水中的汞元素含量增加;而聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署多年前就有報告稱，北極的汞含量目前正急劇上升。

由于汞是劇毒元素，汞污染也因此成為全球關注的問題。之前已發(fā)現(xiàn)北極生物體內(nèi)有很高的汞含量，但格陵蘭冰蓋是否是汞源，以及它對北極下游區(qū)域的影響一直未知。目前，科學界對這類信息的需求非常迫切，因為格陵蘭冰蓋正隨著氣候變暖加速融化。

此次，美國佛羅里達州立大學研究人員喬·霍金斯及其同事，詳細測量了夏季融冰期格陵蘭冰蓋西南端3個冰川流域融水中的汞濃度，結果發(fā)現(xiàn)，格陵蘭西南端會將大量汞輸出到下游峽灣。該區(qū)域輸出的溶解汞，計算到全球總量中后占比顯著——每年最多有42噸左右，相當于全球河流向海洋輸出總量的10%左右。

這項研究還發(fā)現(xiàn)，融水中的溶解汞濃度在天然水體中居于前列。高濃度的汞在下游峽灣中也一直存在，導致海岸食物網(wǎng)具有生物富集的潛在風險。

研究人員認為，這一發(fā)現(xiàn)“提出了一大堆我們還沒有答案的問題”。他們提醒稱，這種汞的來源非常可能是來自地球本身，而不是化石燃料燃燒或其他工業(yè)來源——這可能關系到科學家和政策制定者對于未來汞污染管理的考量。

團隊最后表示，在冰川這樣的氣候敏感環(huán)境中，汞可能是一個難以管理的來源，而考慮到人類和生態(tài)系統(tǒng)對汞元素的暴露可能會有增加，有必要開展進一步研究理解整個格陵蘭地區(qū)冰蓋徑流的汞動力學。