綜合法新社、美國哥倫比亞廣播公司6月8日報道，俄羅斯科學家成功復活一種在西伯利亞永久凍土層中已被凍結約2.4萬年的名為“蛭形輪蟲”的微生物，且該微生物復活后可以蠕動和進行繁殖。相關研究論文發表在7日的《當代生物學》上。

多細胞生物只能通過顯微鏡觀察，但它們能夠在干燥、冷凍、饑餓和低氧的環境中生存。俄羅斯普希諾土壤科學物理化學和生物學問題研究所的馬拉文說：“我們的報告是迄今為止最有力的證據，證明多細胞動物可以在隱生狀態下存活數萬年，在這種狀態下生物的新陳代謝幾乎完全停止。”

研究小組使用鉆機從俄羅斯北極的阿拉澤亞河采集巖心樣本，然后使用放射性碳測年法確定樣本已被凍結了23960年至24485年。這意味著，輪蟲可以在西伯利亞永久凍土中堅持至少約2.4萬年。而早些時候的證據表明，它們只能存活10年。

馬拉文表示，現在，輪蟲可以被添加到似乎可以“永生”的生物體名單中了。一旦解凍，這種動物就可以通過單性生殖進行無性繁殖。

研究人員將冷凍和解凍過程重復了幾十次后發現，這種動物天生就可通過一定方式保護其細胞和器官在極低的溫度下免受冰晶形成的影響。

報道稱，這一特征突破了科學家所認為的多細胞生物體可能的生命極限。

輪蟲的長度約為半毫米，通常生活在淡水環境中。他們的名字來源于拉丁語中的“持輪者”，這個詞緣于它們頭部長著的光環形狀、看起來像轉動的輪子的器官，它們用此來蠕動和進食。

此前，他們之前已經發現了具有類似能力的單細胞微生物。在多細胞生物方面，有報道稱，科學家成功“復活”了一種3萬歲的線蟲以及被凍結數千年的蘚類植物。

馬拉文補充說：“我們可以用這種生物作為模型來研究這一群體的冷凍存活和干燥存活，并將這一群體與其他頑強的動物如緩步動物、線蟲等進行比較。”

研究人員希望通過進一步研究北極凍土樣本，為保護包括人類在內的其他動物的細胞、組織和器官帶來新見解。