“外貌”看似恢復的白化珊瑚，實際上“內在”依然病著?英國《自然·生態與演化》雜志8日發表了一項海洋科學最新研究報告，美國科學家團隊發現，白化事件發生四年后，即使珊瑚已經看起來恢復了，但在珊瑚中依然能檢測到生理機能改變。研究結果或對珊瑚礁的保育和管理具有借鑒意義。

氣候變化造成的海洋熱浪越來越頻繁，對世界上的珊瑚礁構成了嚴重威脅。當珊瑚過熱時，藻類共生體會不復存在，只剩下白色的珊瑚組織。換句話說，是氣候變暖使得珊瑚將生活在其組織內提供營養的共生藻類排出，這就導致珊瑚白化。

現在科學家已經可以肯定，珊瑚白化會對珊瑚礁生態系統的健康和功能造成非常嚴重的破壞。白化使珊瑚更容易受到饑餓、疾病和死亡的影響，雖然有些藻類能讓珊瑚更耐高溫，但有些研究表明，白化珊瑚需要水溫恢復正常后，才能重新獲得藻類并恢復。而藻類共生體可以重新定植，珊瑚的“外貌”看似也可以從白化中恢復，但珊瑚健康受到的長期影響一直沒有得到充分認識。

鑒于此，美國密歇根州立大學研究人員福德·德魯里、羅伯特·奎尼及其同事，在2015年夏威夷卡內奧赫海灣的一次嚴重白化事件中，對薔薇珊瑚進行了采樣。他們記錄了哪些珊瑚發生了白化，哪些珊瑚沒有白化。四年后，他們對同一批珊瑚的代謝組(這些生物體在各種生理學過程中產生的小分子)進行了檢測。研究團隊發現，看上去從白化中恢復的珊瑚，其飽和脂肪酸和免疫應答分子都持續增加。他們在實驗中將有不同白化歷史的珊瑚暴露在實驗溫度應力下，驗證了以上結果。

珊瑚可能有多種途徑在長期熱浪中生存下來，它們也有可能抵御白化或從白化中“看似”恢復過來，但這些恢復途徑一方面受其共生關系的影響，另一方面，其外表的改善，并不真正意味著“內在”已經健康如初。

研究人員同時認為，給珊瑚的代謝組檢測或是一種費效比高的快捷方式，可以用來發現能讓受損珊瑚礁再生的耐熱珊瑚。